La malattia di Alzheimer è un disturbo cerebrale che distrugge lentamente la memoria, le capacità di pensiero e altre funzioni cognitive di una persona.1,2 È una malattia progressiva, il che significa che peggiora nel tempo, lasciando alla fine le persone colpite dalla malattia incapaci di svolgere semplici attività quotidiane.1

Questi cambiamenti della memoria e delle funzioni cognitive sono dovuti al danneggiamento e alla distruzione delle cellule nervose (chiamate neuroni) nel cervello.1,2 Un cervello sano contiene decine di miliardi di neuroni,3 la cui funzione principale è quella di trasmettere informazioni tra diverse parti del cervello e dal cervello ai muscoli e agli organi del corpo.4 Nella malattia di Alzheimer, il danno si diffonde quando le cellule nervose smettono di funzionare e muoiono, interrompendo così la comunicazione tra i neuroni.1

Inizialmente, il declino cognitivo che porta a sintomi, come la perdita di memoria, viene spesso scambiato per normali segni di invecchiamento.1,5 Pertanto, è importante discutere con il medico di eventuali segni e sintomi precoci che si sospetta possano non essere correlati al normale invecchiamento e dovuti alla malattia di Alzheimer precoce.

Sebbene questi termini siano spesso usati insieme, o come sinonimi, la malattia di Alzheimer e la demenza non sono la stessa cosa.

La demenza non è una malattia specifica, ma un termine generale che descrive un gruppo di sintomi che nel tempo avranno un impatto sulla memoria, sul linguaggio, sulla risoluzione dei problemi e su altre capacità di pensiero.1,7

Sebbene la demenza abbia molte cause, la malattia di Alzheimer è la causa più comune di demenza, rappresentando il 60-80% delle cause di demenza a livello globale.1,5 Una persona con la malattia di Alzheimer può mostrare sintomi di demenza, e questo è noto come demenza da Alzheimer. Tuttavia, non tutti coloro che soffrono di demenza hanno la malattia di Alzheimer.1